Definiciones y características de las políticas públicas

¿Qué son las políticas públicas?

Al hablar de políticas públicas, estas se entienden como las acciones de gobierno que busca dar respuestas a las distintas demandas de la sociedad o problemas nacionales. Sin embargo, a pesar de su cotidianidad en la vida ciudadana, muchas veces no se comprende muy bien qué son, cómo se construyen, sus etapas, y por qué son diferentes de los programas y proyectos. 

A lo largo del presente blog se hablará acerca de este tema, pero primeramente es necesario iniciar por su definición, a como determina el autor Franco (2002, p. 82) son acciones de “gobierno con objetivos de interés público que surgen de decisiones sustentadas en un proceso de diagnóstico y análisis de factibilidad, para la atención efectiva de problemas públicos específicos, en donde participa la ciudadanía en la definición de problemas y soluciones”. 

En otras palabras, son un conjunto de estrategias, decisiones y acciones llevadas a cabo por el Estado con el objetivo de resolver problemas que afectan a la sociedad. Estas decisiones no surgen de manera espontánea, a como se dijo antes, son el resultado de un proceso de análisis, deliberación y planificación que tiene como fin generar el bienestar colectivo, reducir desigualdades y garantizar derechos. 

Además, una política pública puede tener diferentes formas como en leyes, reglamentos, planes de acción, campañas institucionales, entre otras; pero lo importante, es que responda a un problema público claramente identificado, y que esté diseñada para modificar o mejorar una situación social específica. 

En el siguiente video se explica qué son las políticas públicas: 

Diferencia entre política pública, programa y proyecto

En segundo lugar, uno de los errores más comunes, tanto en el lenguaje del día al día como institucional es usar de forma parecida los términos de política pública, programa y proyecto, lo cual impide comprender con claridad el nivel de intervención y el alcance de cada uno. 

Eso sí, lo que tienen en común estas tres es que son niveles de acción gubernamental enfocados en atender necesidades o problemas públicos identificados como necesarios. 

Entonces, la política pública es el marco estratégico, de largo plazo, que define una línea de acción gubernamental frente a un problema estructural, representando una postura del gobierno sobre lo que considera prioritario y sobre cómo debe actuar para intervenirlo. Por ejemplo, una política pública de prevención sobre cómo debe de actuar para intervenirlo. Por ejemplo, una política pública de prevención del delito juvenil establece las bases legales, presupuestarias y metodológicas para intervenir en este fenómeno de forma sostenible. 

Ahora bien, un programa es una unidad operativa concreta, que materializa una política mediante actividades permanentes o periódicas; su diseño suele incluir metas específicas, público objetivo, recursos asignados y mecanismos de seguimiento. Siguiendo el ejemplo anterior, un programa puede ser un sistema nacional de capacitación técnica para jóvenes en zona de riesgo. 

Y por último, el proyecto, que es una intervención específica, delimitada en el tiempo y que responde a objetivos puntuales. Puede ser parte de un programa pero también puede ejecutarse de manera independiente. Un proyecto podría consistir en un curso de tres meses para jóvenes en un cantón determinado, con seguimiento individualizado y evaluación de resultados. 

A continuación, se encuentra un video en el cual se explican estas diferencias: 


Por lo que, comprender esta jerarquía es esencial para no sobredimensionar ni subestimar los alcances de cada acción estatal y también permite evaluar con mayor precisión su eficacia, eficiencia y pertinencia. 

Características: intencionalidad, orientación al bien común, procesos de decisión y acción gubernamental

En tercer lugar, se tienen las características fundamentales de las políticas públicas y que se pudieron notar en el primer video, estas son:

1.  Intencionalidad: toda política pública parte de una intención deliberada, no es un producto del azar ni de la improvisación; el Estado decide intervenir en un asunto porque lo considera relevante, urgente y/o estratégico. Esta intención se traduce entonces en metas, principios rectores y prioridades institucionales. La intencionalidad también implica que detrás de cada política hay una visión de sociedad, una lectura del problema y una apuesta ideológica sobre cómo debe de resolverse. 

2.  Orientación al bien común: una política pública legítima se orienta hacia el interés general, no hacia beneficios particulares o individuales; por lo cual, está diseñada para generar mejorar en las condiciones de vida de la población, con especial énfasis en quienes enfrentan mayores desventadas. Siendo una característica que obliga a pensar a la política no solo como un conjunto de acciones, sino como un compromiso ético con la equidad y justicia social. 

Desde este enfoque, las políticas públicas deberían atender prioritariamente a las personas en situación de vulnerabilidad como mujeres víctimas de violencia, jóvenes en riesgo social, personas privadas de libertad o recién reinsertadas a la sociedad, entre otros. 

 

También, es de relevancia agregar que en este aspecto hay una desventaja determinada por los autores Ruíz y Cadénas (2020, p. 6), ellos explican que en la realidad de los países, las políticas públicas no son tan siempre públicas ni responden a las necesidades de las personas a que supuestamente van dirigidas, ya que no se puede negar la “intervención de las preferencias grupales y personales que en ocasiones predominan. Siendo esto algo que perjudica, obstaculiza y daña a la clara visión del concepto de lo público y a su vez en la traducción del bienestar social”. 

3.   Procesos de decisión: toda política pública se construye a través de un proceso de decisión complejo, donde intervienen diversos actores como instituciones del Estado, partidos políticos, sociedad civil, medios de comunicación, organismos internacionales, entre otros. Por lo cual, este proceso implica negociación, análisis técnico, debates públicos y muchas veces, confrontaciones ideológicas. 

Se entiende entonces que la toma de decisiones no es algo neutral, está condicionada por intereses, poder y valores. Por eso, desde la criminología crítica, es fundamental cuestionar quién toma las decisiones, a quién benefician y a quién excluyen. Tal y como se mencionó anteriormente, una política público que no incluye las voces de las comunidades más afectadas, difícilmente será legítima o eficaz. 

4. Acción gubernamental: una política pública implica necesariamente una acción institucional organizada y coordinada; no basta solo con tener buenas intenciones, se requiere capacidad de ejecución, asignación de recursos, diseño de mecanismos de evaluación y articulación interinstitucional; ya que las políticas exitosas son aquellas que logran conectar la voluntad política con la capacidad técnica y la acción efectiva. 

Asimismo, en contextos donde el Estado es débil, fragmentado o cooptado por intereses privados, esta característica se ve comprometida. Por esto, la calidad de las políticas públicas es un reflejo de la calidad del Estado. 

Finalmente, un ejemplo reciente de cómo actores internacionales inciden en el diseño de políticas públicas lo constituye el informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), publicado el 11 de marzo de 2025, en el que se presentan 17 recomendaciones clave para Costa Rica. Estas sugerencias abarcan desde la reducción de la informalidad laboral y el fortalecimiento de la educación técnica, hasta la mejora de la gobernanza fiscal, la sostenibilidad ambiental y el fortalecimiento del sistema judicial.

La OCDE señala que para que el país logre avanzar hacia un desarrollo inclusivo y sostenible, es urgente que las políticas públicas sean más coherentes, basadas en evidencias y con un enfoque de largo plazo. Este informe revela la importancia de alinear políticas públicas nacionales con estándares internacionales, sin perder de vista las realidades locales. Además, subraya la necesidad de mejorar la coordinación interinstitucional y de priorizar a las poblaciones más vulnerables.

Puede leerse la noticia en el siguiente enlace: 17 recomendaciones de OCDE para Costa Rica


Referencias Bibliográficas

Franco, J. (2002). Capítulo 2. ¿Qué son las políticas públicas? Antecedentes, teoría y práctica. Campus Virtual ICAP. https://campusvirtual.icap.ac.cr/pluginfile.php/221054/mod_resource/content/2/Que%20son%20las%20PsPs.pdf

Gestión Pública Mx. (25 de octubre de 2018). ¿Qué son las políticas públicas y para qué sirven? [Archivo de Video]. YouTube. https://youtu.be/oJMcaUGU0-Q?si=gvolLPegEpjKTzuV

Gómez, T. (11 de marzo de 2025). Apertura eléctrica, más TLC y respetar datos: estas son las 17 recomendaciones de OCDE para Costa Rica. El Observador. https://observador.cr/17-recomendaciones-de-ocde-para-costa-rica/

Ruíz, D. y Cadénas, C. (2020). ¿Qué es una Política Pública?. Revista Jurídica. https://www2.congreso.gob.pe/sicr/cendocbib/con4_uibd.nsf/8122BC01AACC9C6505257E3400731431/$FILE/QUÉ_ES_UNA_POLÍTICA_PÚBLICA.pdf

UPER-Capacitación. (22 de septiembre de 2021). L2.1 Las Políticas públicas, Programas presupuestarios y proyectos [Archivo de Video]. Youtube. https://youtu.be/Gd2yIzkoRbI?si=0pyqjBAoDkSKCQJ9







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